O gerente universal do Dallas Mavericks, Nico Harrison, admitiu que subestimou a popularidade de Luka Dončić entre os torcedores da equipe antes da surpreendente troca com o Los Angeles Lakers em fevereiro.
O mundo da NBA ficou atônito quando Dončić foi negociado dos Mavericks para os Lakers em uma das transações mais chocantes da história recente, apesar do planeta esloveno ser o rosto dos Mavs e estar no auge de sua curso.
Harrison tem enfrentado poderoso reação negativa dos torcedores de Dallas posteriormente a troca, com muitos pedindo sua destituição. O executivo de 52 anos tem defendido consistentemente a movimentação, mas na segunda-feira admitiu que o paixão dos torcedores dos Mavs por Dončić o pegou de surpresa.
“Eu sabia que Luka era importante para a torcida”, disse Harrison aos repórteres durante sua coletiva de prelo de fecho da temporada. “Não sabia exatamente em que nível.”
Enquanto Dončić foi para Los Angeles na negociação bombástica, os Mavs receberam o 10 vezes All-Star Anthony Davis uma vez que principal peça em troca, com a esperança de transformar o time em uma potência defensiva.
Mas desde a transação, a equipe enfrentou graves problemas de lesões, com Davis perdendo grande segmento da temporada e Kyrie Irving sofrendo uma ruptura do ligamento cruzado anterior logo depois.
Depois a troca e uma vez que resultado da série de lesões, Dallas caiu na classificação da Conferência Oeste antes de conseguir entrar no torneio play-in uma vez que 10º disposto. A equipe venceu seu primeiro jogo antes de ser eliminada no segundo.
Isso só trouxe ainda mais pressão sobre Harrison, com torcedores sendo ouvidos gritando “Demita Nico” nos jogos em mansão dos Mavericks desde a troca.
Mas Harrison mantém-se firme em sua crença de que Dallas tem os elementos de um time vencedor, apesar da temporada ter terminado. “Sentimos que é um time com calibre de vencedor e teríamos vencido em cimo nível, o que teria silenciado segmento da indignação”, disse Harrison, acrescentando que estar saudável é a única coisa que impede o time de disputar um título.
“E infelizmente não conseguimos fazer isso, logo isso continuou indefinidamente.”
A movimentação se tornou ainda mais difícil de concordar para os torcedores dos Mavs oferecido o sucesso dos Lakers desde que Dončić se mudou para a Califórnia, com o time garantindo sua vaga nos playoffs e se tornando um sério candidato ao título. Dončić recebeu uma recepção de herói quando retornou ao American Airlines Center pela primeira vez no início deste mês, com os torcedores gritando seu nome durante todo o tempo e o próprio Dončić emocionado com o vídeo tributo exibido antes do jogo.
O jogador de 26 anos disse recentemente à ESPN que jogou e quebrou seu telefone quando primeiro ouviu sobre a troca, acrescentando que sentiu “tristeza principalmente” e que “sentia uma vez que se meu coração estivesse partido, honestamente.”
