Em seguida a rota por 123-115 para o Indiana Pacers, que colocou o Milwaukee Bucks em desvantagem de 2 a 0 na série de primeira rodada dos playoffs da Conferência Leste, o técnico dos Bucks, Doc Rivers, se manteve otimista e ressaltou que sua equipe ainda não havia jogado em mansão.
“Vejo isso uma vez que uma série longa e ainda não jogamos em mansão”, afirmou Rivers. “Precisamos voltar para mansão, fazer o nosso trabalho e aí podemos conversar. Estou muito optimista nesta série. Muito.”
Com a série agora se dirigindo para Milwaukee, os Bucks terão a oportunidade de jogar diante de sua torcida nos próximos dois jogos. O jogo 3 ocorrerá na sexta-feira (25), seguido pelo jogo 4 no domingo (27) à noite.
O jogo 2, disputado na terça-feira (23), foi amplamente controlado pelos Pacers, mas os Bucks reagiram no final, diminuindo a diferença para exclusivamente dois pontos, 115-113, com 2:33 restantes. Porém, a resguardo dos Bucks falhou nos momentos decisivos, permitindo que os Pacers garantissem a vitória.
“Quando precisávamos parar, não conseguimos parar. Esses são os lances que, para mim, estão nos prejudicando”, disse Rivers. “Foi nossa incapacidade de sustar a esfera no drible. Eles acreditam que têm jogadores que podem superar os nossos no um contra um.”
Pascal Siakam foi o destaque dos Pacers, anotando 24 pontos e 11 rebotes, além de um crucial lançadura de 3 pontos posteriormente a reação dos Bucks. Tyrese Haliburton também teve uma grande atuação, com 21 pontos e 12 assistências.
“Dou muito crédito aos nossos jogadores. (Os Bucks) deram um golpe potente”, disse o técnico dos Pacers, Rick Carlisle. “O Pascal fez um dos maiores arremessos que você vai ver nos playoffs. A torcida estava mais subida do que eu já ouvi.”
Pelo lado dos Bucks, Giannis Antetokounmpo foi o grande nome, com 34 pontos, 18 rebotes e sete assistências. Bobby Portis também teve boa atuação, com 28 pontos e 12 rebotes vindo do banco, enquanto Damian Lillard, posteriormente permanecer 15 jogos longínquo por um coágulo sanguíneo na panturrilha direita, contribuiu com 14 pontos e sete assistências em 37 minutos de jogo.
“Eu o mantive em quadra. Ele estava exausto, mas achei que deveria deixá-lo continuar”, explicou Rivers. “Temos dois dias para ele se restabelecer, e foi por isso que o mantive.”
Apesar da rota, a performance ofensiva de Milwaukee foi positiva, com a equipe acertando 50,6% dos arremessos de quadra e 40% das tentativas de 3 pontos. Para buscar a recuperação em mansão, os Bucks precisarão de mais dos seus jogadores de banco, uma vez que Gary Trent Jr. e AJ Green, que combinaram para exclusivamente 1 acerto em 4 tentativas de 3 pontos no jogo 2.
Com Lillard de volta, a atenção agora está longe da lista de lesões. Tyler Smith, novato que não é um jogador regular na rotação, foi descartado para o jogo 2 devido a uma lesão no tornozelo. Do lado dos Pacers, a única privação é a de Isaiah Jackson, que sofreu uma lesão no tendão de Aquiles em novembro.
Em seguida seis confrontos na temporada, as duas equipes estão empatadas em 3-3, com Milwaukee vencendo a série da temporada regular por 3-1. No entanto, Indiana tem submetido os playoffs recentes, vencendo seis dos últimos oito confrontos, incluindo três vitórias consecutivas.
