Jim Best admite que não é o melhor golfista, mas passa a maior segmento do seu tempo em alguns dos melhores campos de golfe do mundo. Ele diz que tem dificuldade em manter sua globo na fairway, e ainda assim ganha a vida com o esporte. Ele tem uma sensibilidade incrível ao volta dos greens — mas não da maneira que você pode estar pensando, e geralmente está tapume de 15 aquém, mas não estamos falando do seu placar.
Isso porque Jim Best é um mergulhador que encontra bolas de golfe perdidas e as transforma em um negócio lucrativo. Em determinado momento, ele trabalhava em 65 campos ao longo da costa leste dos Estados Unidos, recuperando até dois milhões de bolas por ano.
Desde logo, reduziu para menos de uma dúzia de campos, mas o TPC Sawgrass — sede do Players Championship — sempre foi seu predilecto, principalmente ao volta do buraco 17 e seu icônico green ilhota.
“Eu retiro muitas bolas de lá”, ele explica à CNN, dizendo que anualmente pode restaurar tapume de 70.000 bolas unicamente daquele corpo dágua específico. “Quer proferir, vou lá e proveito verba, uma vez que se estivesse colhendo uma safra, uma vez que um campo de milho”.
É uma curso que começou quase por acidente. Enquanto estudava na Universidade do Sul da Flórida em 1993, ele estava pedalando ao longo de um caminho quando avistou algumas bolas perdidas na mata. Encontrou o suficiente para encher sua mochila e depois as vendeu para a loja de golfe do outro lado da rua de seu apartamento.
“Foi logo que me alimentei! Pensei: “Face, consegui jantar para a semana toda em unicamente algumas horas!””
Best se formou e foi trabalhar no negócio de torres de celular, mas continuou vendendo bolas paralelamente, comercializando-as onde quer que estivesse trabalhando: “Todo mundo estava interessado em resultado barato, logo em 1998 decidi que queria tentar isso”.
Ele se certificou uma vez que mergulhador e fechou contratos com vários campos de golfe pelos direitos exclusivos de restaurar suas bolas. Supra da risco dágua, o icônico green do buraco 17 do TPC Sawgrass parece idílico, mas é muito menos assim aquém da superfície.
Best diz que a chuva turva pode estar enxurrada de algas e, uma vez que ele começa a obter as bolas no fundo, o sedimento perturbado reduz drasticamente a visibilidade.
Felizmente, ele conhece a topografia do fundo tão muito quanto os golfistas podem ler seus putts supra dele na grama. “Depois que você faz isso algumas vezes, sua mente vê sem ver. Tem entre 1,8 e 4,5 metros de profundidade e talvez 6 metros no meio, e há pequenas colinas e coisas assim”, ele conta à CNN.
Ele leva alguns tanques de oxigênio para cada mergulho e passa entre cinco e seis horas na chuva, às vezes coletando até 6.000 bolas unicamente ao volta do buraco 17. “Mas você nunca pega todas, nunca”, diz ele. “Não importa o quão bom você seja”.
As bolas que são perdidas dificilmente terão muito uso quando forem eventualmente recuperadas. Best diz que tapume de 10% de sua recuperação vai para o lixo porque a chuva permeia a membrana da globo, fazendo com que os gases internos se expandam.
Depois de submergir em todos os corpos dágua de um campo, ele retorna ao seu arrecadação para lavar e qualificar as bolas por marca, protótipo e qualidade. Tudo será logo vendido — a menos que ele tenha encontrado uma globo famosa.
Em 2005, por volta da quadra em que Tiger Woods ganhou o quarto de seus cinco títulos do Masters, Best encontrou uma de suas bolas no TPC Sawgrass.
“Foi êxtase”, ele recorda suas emoções quando viu as marcações indicando o jogador que muitos consideram o maior de todos os tempos. Em sua coleção, há outra globo de golfe do Tiger, encontrada em Doral, uma de Rory McIlroy — marcada uma vez que RORS — algumas de Phil Mickelson, e bolas que ele acredita que pertenceram a Tom Brady e Peyton Manning.
Possivelmente sua invenção mais preciosa é uma globo Titleist Pro V 1x marcada com o número 45.
“Tenho a globo do Presidente Trump; está marcada Donald J. Trump em letras vermelhas, não sei uma vez que isso pode ser superado”, diz Best. “Quer você goste ou não do Presidente Trump, o traje é que só existe um dele.”
Um túmulo aquático para sua globo de golfe é uma Caverna de Aladim para Best. Junto com as milhares de bolas que ele consegue reciclar, também encontrou celulares, câmeras, óculos de sol, chapéus e até tacos putter. “Já encontrei cinco ou seis putters Scotty Cameron”, ele comemora. “Eles são simplesmente jogados lá!”
Embora não possa ter certeza exatamente uma vez que alguns dos outros itens foram parar na chuva, é seguro apostar que os tacos foram arremessados em momentos de raiva. “É unicamente um momento de fúria”, ele sugere, “e logo tenho certeza que vem o compunção quando chegam ao clube!”
Com base no sítio onde recupera as bolas na chuva, Best estima que a maioria dos jogadores unicamente erra o green por pouco, e ele próprio já teve vários sustos. “Há alguns anos, havia um jacaré de 3,3 metros e outro de 2,7 metros ao volta do green onde eu estava mergulhando. Trabalhei enquanto me sentia seguro e eles mantinham intervalo; se ficavam muito curiosos, eu saía.”
No entanto, enquanto mergulhava em outros campos, ele não teve tanta sorte. Diz que foi mordido no tornozelo por um “jacaré de 1,2 metro”. “Eu estava a 5,5 metros de profundidade quando ele me agarrou. Os dentes deles são muito, muito afiados, principalmente os pequenos, uma vez que um Doberman Pinscher com dentes mais afiados e mordida mais possante.”
Em outra ocasião, ele conta que um jacaré “investiu” contra seu tanque de oxigênio e “machucou a boca”. Mas seu maior momento de “Oh, droga” aconteceu em 2007 no Innisbrook Golf Resort da Flórida, quando ele diz que um jacaré de 4,2 metros levantou seu corpo para fora da chuva no Island Course e começou a rosnar, com seu corpo reverberando e chuva voando de suas costas.
O parceiro de mergulho de Best, Pascal, estava mergulhando, alheio ao transe.
“Totalmente o momento mais terrífico da minha vida”, ele diz, “A coisa mais difícil que tive que fazer foi voltar para a chuva e resgatar meu companheiro. Quase não fiz isso, mas pensei: ‘Ou sou um varão de verdade ou não sou’.”
Portanto, da próxima vez que a tacada de alguém tombar na chuva no buraco 17 em Sawgrass, lembre-se: embora possa valer o termo do repto de um jogador no torneio, provavelmente é unicamente o prelúdios de uma novidade façanha para aquela pequena globo e o varão que pode encontrá-la.
